在今年的澳大利亚网球公开赛上，超过一百万名热情的观众涌入墨尔本公园，共同庆祝这一被誉为“快乐大满贯”的盛事。然而，鲜为人知的是，这场盛会曾一度面临离开的危险，几乎与墨尔本告别。
刚刚卸任澳网赛事总监的克雷格·泰利，今后将担任美国网球协会（USTA）的执行长。他近日揭示，早在2016年合约到期时，澳网就曾遭遇重大流失风险，当时上海和悉尼都对承办这一大满贯赛事表现出浓厚的兴趣。
追溯至21世纪的第一个十年末，澳网在墨尔本的未来岌岌可危。当时，澳网与维多利亚州政府的合同即将到期，而其他城市早已跃跃欲试。
泰利回忆道：“如果没有维多利亚州政府在重建方面的投资，澳网在2017年将不复存在。”他提到，悉尼和上海的兴趣并非空穴来风，这两个地方对承办赛事的渴望令他印象深刻。
上海，作为亚太地区的重要城市，早已成功承办高水平的ATP大师赛，其在赛事运营方面的能力和巨大的市场潜力得到了广泛认可。而能与之匹敌的悉尼，亦渴望将这一盛事从墨尔本手中夺回，力争把这顶级的体育IP引入新南威尔士州。
“现在回想起来，我们明白了他们为何如此感兴趣，”泰利指出，“澳网不仅仅是一场比赛，而是为这座城市带来了巨大的经济效益。”
为了避免失去这场标志性赛事，维多利亚州政府做出了大胆的决策。泰利透露，政府的明智之举是累计投入了10亿澳元，为墨尔本公园进行了全面的升级改造。
重建计划分阶段进行
这一宏伟的重建计划分为三个阶段，从2010年一直延续到2021年：
- 第一阶段（2010-2015年）：新建国家网球中心，并对玛格丽特·考特球场进行升级。
- 第二阶段（2014-2020年）：建设连接弗林德斯街火车站的新人行桥，提升交通便利性；新建网球总部；并对罗德·拉沃尔球场进行现代化改造。
- 第三阶段（至2021年）：完成5000个座位的多功能体育馆及大型会议中心CENTREPIECE的建设。
正如设计方NH Architecture所言，这次重建不仅限于增加座位，还将墨尔本公园转变为一个世界级的市民活动中心。关键在于地下物流枢纽的设计，使地面空间变得更为整洁、开放，以营造节庆氛围。
泰利进一步解释了这笔巨资的使用：“一半用于改善球员设施，另一半则是对场馆的全面升级。”这种对球员与观众体验的重视，最终打动了国际网球界，使得澳网留在了墨尔本。
如今，政府的投资已开始显现丰厚的回报。经过十年的努力，澳网为维多利亚州经济贡献了近35亿澳元。而2025年的一届赛事，就预计将为当地经济注入超过5.65亿澳元。这种经济效益的增长，甚至在2026年有望突破6亿澳元。
这种正向效应也惠及了墨尔本的各个层面。根据澳新银行（ANZ）的统计，赛事期间，墨尔本内城区的消费的确显著攀升。一位当地企业主表示：“在圣诞假期后的平静期，正是澳网让这个城市重新焕发活力。”
值得注意的是，墨尔本并非第一次站在失去澳网的边缘。在新冠疫情期间，由于严格的边境管控，赛事的举办再次变得岌岌可危。
泰利提到：“我们在那时再次意识到，缺席一项赛事的影响力。”如果连续几年的赛事停办，球员们很可能会逐渐习惯缺席，从而对未来的赛事造成不可逆转的影响。
为了保障赛事的顺利进行，澳大利亚网球协会不惜动用全部8000万澳元的现金储备，并额外贷款4000万，使得包括球员在内的团队能够顺利到达，在严格的隔离环境中完成比赛。
如今，随着墨尔本公园的全面升级和长期合约的签订，澳网已确认将在墨尔本至少停留至2046年。泰利即将迎接他在美国网球协会的新篇章，而他在墨尔本的经历则向各城市发出警示：顶级赛事的归属并非永恒，只有持续投资、前瞻规划和对细节的追求，才能让这份珍贵的资产稳稳留在自己的城市。
若当初维多利亚州政府没有做好那笔10亿澳元的投资，或许今日的网球版图将面临截然不同的未来。
